শিরোপায় জয়ের আশা বাংলাদেশের

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) টেকনিক্যাল ও স্ট্র্যাটেজিক ডিরেক্টর ডিরেক্টর হিসেবে পরিচিত পল থমাস স্মলি। এবার বাড়তি দায়িত্ব হিসেবে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ দলের হেড কোচ হয়েছেন তিনি। ভারতের ভুবনেশ্বরে আগামী ২৫ জুলাই থেকে শুরু হচ্ছে পাঁচ দেশের অংশগ্রহণে বয়সভিত্তিক ফুটবল। এই টুর্নামেন্টে শিরোপা জিততে চায় বাংলাদেশ। তবে সেটা যে সহজ হবে না তা স্বীকার করছেন ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত অস্ট্রেলিয়ান স্মলি।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা নিষ্পত্তি হয়েছে আগেই। তারপরও বসুন্ধরা কিংস দুই ডিফেন্ডার ইয়াসিন আরাফাত ও রিমন হোসেনকে ছাড়েনি। মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবও ছাড়েনি আসিফ হোসেন ও ‘বিস্ময় বালক’ শেখ মোরসালিনকে। এই চারজনকে ছাড়াই সাজানো হয়েছে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের দল।

ভারত, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালদ্বীপ ও নেপাল- এই পাঁচ দল নিয়ে হচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতার আগের আসর হয়েছে অনূর্ধ্ব-১৮ ও ১৯ বয়সীদের নিয়ে। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) টুর্নামেন্টের সঙ্গে মানিয়ে নিতে এবার হচ্ছে অনূর্ধ্ব-২০ বছর বয়সীদের নিয়ে।

পরীক্ষিত চারজনকে ছাড়া দল হলেও বাংলাদেশ দেখছে বড় স্বপ্ন। বাফুফে এলিট একাডেমির ১২ জন এবং চ্যাম্পিয়নশিপ লিগ ও প্রিমিয়ার লিগ খেলাদের নিয়ে ২৩ জনের দল সাজিয়েছেন স্মলি। এদের মধ্যে  তানভির, শান্ত কুমার রায়, শাহীন আহমেদ, রাজন হাওলাদার, আক্কাস আলি ও পিয়াস আহমেদ নোভার আছে প্রিমিয়ার লিগে খেলার অভিজ্ঞতা।

এই দল নিয়ে আশাবাদী কণ্ঠে সংবাদ সম্মেলনে স্মলি বলেছেন, ‘ভারতে আমরা ভালো ফল করতে চাইছি। শিরোপা জেতা সম্ভব। তবে তা সহজ নয়। এই দলে মেধাবী ফুটবলার আছে। লিগে খেলা ফুটবলারও আছে। বিসিএল ও লিগ মিলিয়ে ছেলেরা খেলার মধ্যে ছিল। ফলে আমাদের প্রস্তুতিও অনেক ভালো।’

২০১৫ সাল থেকে শুরু হওয়া এই প্রতিযোগিতায় কখনও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি বাংলাদেশ। ২০১৯ সালে অনূর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতায় রানার্স-আপ হয়েছিল লাল-সবুজ দল। অধিনায়ক তানভীর হোসেন এবার আশাবাদী।

তিনি বলেছেন, ‘স্কোয়াডে যারা আছে, এদের মধ্যে বেশির ভাগই এলিট একাডেমির। এছাড়া লিগ ও বিসিএলের খেলোয়াড়ও আছে। সবাইকে নিয়ে ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি। কোচ ভালো দিকনির্দেশনা দিয়েছেন, প্রস্তুতিতে সবাই শতভাগ দিয়েছে; আশা করি আমরা ভারতে গিয়ে ভালো একটা ফল করতে পারবো। ফাইনাল খেলতে পারলে শিরোপা স্বপ্ন দেখাই যায়। দল নিয়ে আমরা আশাবাদী।’